第壱話 春の舞
花葉雛菊
「するよ。さくらを手放さないためなら、なんでもする。春も咲かす、雪も解かすよ」
「雛菊、春の代行者のしごと、します」
「迷子…じゃないかな？子どもはね、守ってあげたいの」
「春……知りませんか？」
「春はね、季節のひとつ。今は夏秋冬の三つ。だけど本当はね、四つなの」
「でもね、少し訂正。雛菊は神様じゃありません。力は授けられてるの。代行者として季節を届けるために、春の力は『生命促進』。神秘の力はあります。でもそれは預けられてるだけ。こういうことできる以外、ふつうの人と同じ、かわりません。あくまで代行者。春夏秋冬をつかさどる代行者、です」
「ごめんね、さくら。もう気にしなくていいんだよ」
「さくら……今の雛菊は一緒でしょ？ だから、だいじょうぶだよ」
「あのね、ないしょだけど教えます。雛菊ね、『耐え忍び戦機を待つ』をしてたの。これはね、雛菊のしりあいのお母さまに言われたことで、今は負けていてもあきらめてはダメ。戦うこと、できる日を待つこと。困難がおきても冬眠する動物たちみたく、たえて、たえて、たえるの。けして投げ出さないで生きていれば、かならずいつかは、春がくる、から」
「そう、なのかな……でも、みんなに迷惑かけたぶん、これからすごく頑張るから、雛菊のこと、みててね」
「本当にいたね、雛菊、必要なひと」
「ご安心くださいませ。春の顕現、みごと果たしてみせましょう」
「春がくると、雪はとけるの。雪かきは必要なくなります。お母さんね、寒くなくなるんだよ」
「でも、ひみつ……ね？本当はね、あんまり見せちゃいけないの」
「お粗末さまで、ございました。春は無事、ここにいます」
姫鷹さくら
「あなた様は、花葉雛菊様。この国の、春の代行者なのですから」
「いきます、必ず。自分がお約束します」
「御身は、さくらを手放さないためなら、なんでもしてくださるのでしょう？そうお約束された」
「大切なのは雛菊様が、自信を持って儀式に臨めること。たとえこの身を犠牲にしてでも。『族』から守り抜いて」
「ダメですよ！護衛なしになど、させられません！」
「しますよ、一生します。過去に戻れるなら、あの時の自分を殺してやりたい。殺してやりたい！殺してやりたい！」
「さくらは雛菊様の守り刀です。御身のなすべきこと、なされたいことを助けなくては。特例ではありますが、このエビ娘に付き添いましょう。そうされたいのですよね？」
「雛菊様、あれは知らないのです。御身がいない10年、なずなは春を知らずに生きてきました。あれこそきっと、きっと、我々がすることを必要としている民です」
「代行者はみだりに力を使ってはなりません。しかし幼き民の悲しみを憂い、ここで儀式を行うことくらい、四季はお許しになられるはず。そして、ここにあらせられるは春の代行者、花葉雛菊様。お願いいたします、雛菊様。この国に春を。いざやいざや桜見物といたしましょう」
「なずな、これが…これが春だ。どうだ、すばらしいだろう？」
「おまえのような者のために、雛菊様は頑張ってきたんだ。自分じゃない、ほかの誰かのために。どうしようもなく、つらくて、それでも頑張ってきた。今、それが報われて、春が来て、おまえが喜んでくれたのがうれしい」
「なずな、誇れ。今は寂しくとも、おまえは世界に愛されているぞ」
なずな
「意地悪しないでよ、なずな、大人嫌い、意地悪だもん」
「この下にね、お母さんが寝てるの。寒いとかわいそうだから」
「うちの窓からここが見えるの。毎日、毎日、見るの、見ちゃうの。夏はよかった、お花がきれいで寂しくなさそう。秋はよかった、紅葉がお布団になってくれるから。でも冬はね、お母さん、寒いんじゃないかって。もし、そうじゃなくてもしたいの。それってダメなことかな」
「お父さんもそう言うよ。お母さんはどこにもいないんだって、そんなことしても意味ないから、やめろって。でもお母さんはここにいる！だから意味ある！おかしくない！変なことじゃない……」
「知ってる、これ、知ってた。なずな、春、見たことある。…………どうして忘れてたのかな。大事な思い出なのに、なんで覚えていられないんだろう。お父さんに見せてあげたいな、あったかいな」
「うん、なずな、うれしいよ」
第弐話 名残雪
花葉雛菊
「春に しちゃったし、かわいそう。だから、つかまってあげようか？」
「うん、できる、よ。誰が、何を、言おうと」
「だって、さくら守ってくれる。もう離れない」
(回想)「もう誰も傷つけないで。代わりに私が……お願い！」
(回想)「狼星様、ありがとう。氷の花をくれてありがとう、死なないで、生きてくれますか？」
姫鷹さくら
「後悔されていませんか？ 10年前、あなたは誘拐されて、この国から春が消えていた。そして今になっての帰還です。いやがおうでも注目を浴び、事情を知りもしない者たちがひどい言葉を振りかざす、きっと私たちは今より傷つくでしょう。それでも耐えられますか？ 耐えてくれますか？」
(回想)「私は従者です。命に代えても雛菊様をお守りするべきでした。なのに、生き残ってしまった」
(回想)「ウソですよね、凍蝶様。雛菊様を、私を、……助けるって、言ってくれたじゃないですか！」
寒椿狼星
(幼少期/回想)「助けに来たぞ、もう大丈夫だ。 それは言いたかった言葉。言えないままの言葉、あの時、俺が死ねばよかったのに」
「俺たちを殺すか利用するかしか頭にない連中の主義主張なんぞ、まともに理解しようとするだけムダだ」
「代行者専門のテロリスト集団、それが『賊』だ。それ以上でもそれ以下でもない。そんなヤツらがこの世界にはごまんといて、代行者は絶えず襲われる。理不尽極まりないが、それが俺たちにとっての現実だ」
「笑えるよ、現人神なんだと持ち上げられても、賊からは狙われ、国には縛りつけられ、花見ひとつ自由にならない。あいつが戻ってきたのを、あいつの春を感じたい、ただ、それだけなのに」
(回想)「10年前のあのとき、俺が死ねばよかったのに」
(回想)「探すぞ、凍蝶。里の助けがなくとも、俺たちだけでも！」
「目の前に助けられる命がある、今なら救える。おまえなら、その意味が分かるだろう」
「本当はあいつに言いたかった『助けに来たぞ、もう大丈夫だ』と。俺の手で助け出したかった。けれど」
「あいつは戻ってきたんだ、春にふさわしい振る舞いをしなければ、本当はあいつに言いたかったけれど、いつか言えたらと願っていたけれど……」
「助けに来たぞ、もう大丈夫だ」
「だから、そういうのはさくらに言え」
「雛菊。おまえはどこにでもいるな、俺が恋い焦がれるから、どこにでも現れる」
寒月凍蝶
「そうだ。冬の陣営は四季の中でも、特に襲撃が多い、覚悟してくれ。特定の季節に恨みを抱いて、代行者の持つ力を狙って、理由はさまざまだが……」
「バカを言うな！無視して強行すれば、おまえの立場を悪くする。焦るな、狼星。何度言えば分かる、私はおまえが大事なんだ」
「あのとき、命に代えても雛菊様をお守りするべきだった。そうすれば狼星も、さくらも、なのに……守れなかったんだ。さくら、まだ私が憎いか？」
「時間はかかったが、あいつらの力添えのおかげだ。彼らは皆、10年前の襲撃を生き残った者たちだ。あのとき、俺たちと同じく雛菊様に救われた。春の帰りを喜んでいるのはおまえだけじゃない。おまえと一緒に春が見たいんだよ。行くぞ、狼星。おまえが望むなら、どこへだって連れていってやる」
「代行者の神通力は季節をもたらすためのもの。四季条例によって、護身以外での個人的な使用は認められていない。分かっているだろう！」
「おまえはヒーローじゃない、四季の代行者だ。この人だかりで能力を使用し、身分が明らかになればどうなる？どこへ行くにも危険が跳ね上がるぞ。今以上におまえの行動も制限される」
「言っただろう。おまえが望むならどこへだって連れていってやる。私はおまえのために生きてるんだ。何度でも言う、狼星。私はおまえが一番大事なんだ」
「大丈夫だ、狼星。いつかきっと雛菊様のこともなんとかなる」
「責任はとるさ、生涯かけておまえを守る」
「あれは見事だったぞ、雛菊様のもたらした春を汚さないように、ああしたのだろう？……いい、春景色だった」
石原
「こんな風景、忘れていました。前に春が来たのは、まだ10代のころでしたから」
第参話 片影
花葉雛菊
「さくら、うさぎが、いる！……子犬と、子猫も、いる！……鳥も、リスも！」
「雛菊、さくらと姉妹じゃないけど、でも姉妹みたいだから、おそろい」
「さくら、結婚する、予定ある？」
「だって、さくら、凍蝶お兄さんのこと……」
「お粥、たまご、入ってるやつが、いいって、言ったら、わがまま？」
(回想)「みんな、わたしに、死んで、ほしかった、んでしょ？ だから、死んであげるって、言ってる、のに」
姫鷹さくら
「四季庁の連中の監視も、ほかの季節の目があれば、多少は和らぐだろう。雛菊様の御心を乱す者は遠ざける。里の連中も、賊による襲撃も、二度と雛菊様を失わないために、我々の時間を取り戻すために！」
「けしからん組み合わせです」
「ここは楽園です、雛菊様。あとで写真を撮りましょう。癒しを下さい私に」
「自分と御身が姉妹だなんて、恐れ多い」
「そんな！イヤなわけありません！時には友人として、姉妹として、あなたの守り刀として！いーっも、苦楽を共にしたいと思っています！」
「できれば経費は、極力、代行者の被服に割きたいですもんねえ」
「自分の願いは、一生雛菊様のお側に侍ることです！予定も願望もございません！」
「10年も前の感情です。もう、ゴミ箱行き。廃棄処理場通過、焼却済みです」
「お熱があっても無くても、さくらにはどんどんワガママを仰ってください、大歓迎です」
「春の里は、早々に捜索を打ち切ってる。雛菊様が死ぬのを待っていたんです。代行者は死んだ瞬間、我々四季の一族の中から、代わりの者が選ばれる。神々によって」
「雛菊様が死ねば、自動的に新しい代行者が誕生する。だから見捨てた、死ぬのを待つ方が探すよりラクで確実だから。裏を返せば、いつまで経っても代行者が選ばれないことが雛菊様がまだ生きている証でもあった。なのに、里のやつらが！」
「雛菊様は全てをご存知でした、私が再会した時には季節の顕現どころか、生きることすらも拒絶なさっていた」
「神だなんだともてはやされ、散々こき使われ、言う通りにしなければ、欠陥品だと文句を言われ、必要なくなれば、殺され、処分、交換される。そんな季節を回すための部品のような扱いをされたら、……ある代行者は自分たちのことを家畜だと言っていました。何の自由もなく、飼われているだけだと」
「瑠璃さまが夏を呼ぶのは、あやめ様、あなたのためだと。代行者は心で季節を顕現する、夏の代行者さまにとって、あやめ様は他の何にも代えがたい心の支えなのではないかと。この残酷でままならない世界に、季節をもたらし、巡らせる、そんな奇跡を、可能にするほどの。だから、好いた相手が他にいようが、あなたがいなくなることが辛くて、耐えられなくて、その苦しみを、ただのワガママだと捉えてしまうと、いつまで経っても、解決しないのではないでしょうか？」
「大丈夫です、雛菊様。さくらが絶対にお守りします。下に降りて、他の者と合流しましょう」
葉桜瑠璃
「私、瑠璃です。夏の代行者の瑠璃」
「元気。でも出ない、困らせるために出ない。だって、私の方が苦しいのに」
「妹は、小さい頃から私を自分の所有物だと思っているところがあって、結婚して従者を辞めるのを姉を他人に取られたように感じているんです。あなたは私のモノなのに、と」
「瑠璃も分かってはいるんです、それぞれの結婚が互いの幸せであることも。もう、どうにも引き返せないことも、分かっていても、ゆるせない……」
「よく分かる、気がします。四季の代行者なんて、なりたくてなったわけじゃないのに。学校にも行けない、友達を作ることも、遊ぶことも、当たり前の、普通のことができなくて、何もかも勝手に決められて、嫌だって言うことすら許されなくて、息が詰まりそう。それでもやってるのに、頑張ってるのに、なのに、疎まれて恨まれて文句言われて、もっとこうしろ、ああしろって殺されそうになって、季節の顕現なんて好きでやってるわけじゃない。本当はどうでもいい！私が夏を呼ぶのは、あやめのためだけ！……すみません、妹がよくそう言っていて」
「ありがとうございます、姫鷹様のように、代行者を理解してくださる方がいるのだと思うと、少し気が楽になりました」
「いえ、必要な言葉でした。多分、ずっとそう言って欲しかったんです」
「たとえ、もう何もかも変えられないとしても、好きでいることを、許してほしかった。……大好きだから」
葉桜あやめ
「夏の代行者は、生き物と対話し、調伏する生命使役の能力を授かっていますから」
「代行者の装いは、従者の腕の見せ所！」
「花葉様！洋装もお似合いになられると思いますが、絶対！和装のほうが良いと思います！！」
(回想)「瑠璃がくれる夏が好きよ」
第肆話 朝凪
花葉雛菊
「さくら、ケガ、しちゃう、やだ」
「ごめんね、さくら、雛菊の、ために」
「ありがとう、すごい、よ、さくら、雛菊、守って」
「さくら！いい子だよ！」
「雛菊たち、代行者。でも、人です、つらいことあったら、逃げたいです。…でもね、逃げると、拒絶、違います。そうしてたらね、よくないこと、起きます。雛菊、夏の代行者さま、心配です」
「雛菊ね、賊に襲われて、里に助けてもらえなかた。見捨てられた、それがすごくつらくて、仕返しみたいに、拒みました。春あげないって。……でも、それ、だめです、季節ないと民の人、困ります、大地も、田畑も、育たない、それに雛菊がちゃんとしないから、雛菊じゃなくてさくらが傷つきました。さくらは、雛菊を見放さないで、尽くしてくれたのに。雛菊が意地張る時間長すぎて、さくらじゃ力不足って思われたの。雛菊が、春呼ばないから、さくら、里を追い出されました」
「雛菊、変わりました。変わったら、前よりもっと、さくらと仲良くなれました。だからね、夏の代行者さまにとって、世界一好きな女の子が、お姉さんだったら、いじわるしちゃ、だめ、だよ。本当に会えなくなること、世界には、あります。だから、後悔しないように、好きな人には、優しく、してほしい、です」
姫鷹さくら
「死にたくないなら来るなよ、死にたくないなら来るなよ！！」
「雛菊さま、さくらはもう10年前とは違います。今度こそ雛菊さまをお守りできるように、ですから、どうかよくやったと、守ってと言ってください。そのほうがさくらは報われます」
「雛菊さま！さくらは雛菊さま専用のいい子ですので、他の方にはそれほど……でも嬉しいです」
葉桜瑠璃
「子供のころから、あやめが大好きだった。大好きなお姉ちゃんがいて、幸せな家族がいる。そんなの当たり前に続くと思っていた」
(幼少期)「ごめんなさい、ごめんなさい、あやめにはあやめの人生があるのに。きっともっと素敵な人生があったのに、それなのに、ほんとに、ほんとにごめんなさい！」
「大好きなお姉ちゃん、あたしのことを1番よく知っている。あたしもお姉ちゃんのことを1番よく知ってる。そう、思ってたのに」
「そう、みんな教えてくれる。友達だから」
「ううん、私にも良い従者さんだったよ。羨ましい、雛菊さまの騎士様だね」
「あたしは、お姉ちゃんの1番だと思っていた。あたしはお姉ちゃんが1番だから」
「そんな難しいこと言われてもわかんないよ。私はまだ子供で、好きな人でもまだ結婚したくないし、それより友達が欲しいし、それより、それより、お姉ちゃんといつまでもいたいの！夏なんてどうでもいい！お姉ちゃんが夏の花を見るのが好きっていうから、やってるだけだもん！あたし、世界のためになんて、やらないよ。おねえちゃんが夏を見せてって言うから。……ずっとそうだもん、それしかやれる元気もらえなかった、彼氏がいてもいい、結婚してもいいから、そばにいてよ、さびしいよ、あやめ」
「どうして変わっちゃうの？今まではあたしだけのお姉ちゃんだったのに」
「あたし、がんばりたいよ。でも、お姉ちゃんがいないと頑張る意味がないの！」
葉桜あやめ
(幼少期)「瑠璃、私が護衛官になるよ」
(幼少期)「瑠璃、いいの。私がそうしたいの」
「必要としてくれるのは嬉しい。瑠璃は私の使命のように、感じてたから。でもね、今のままじゃだめ。瑠璃っていう一人の存在として、私がいなくても大丈夫にならなきゃ」
「（ああ、四季の神様、どうして妹を選んでしまったんですか？……この子は甘えたがりで、ただお姉ちゃんが好きなだけの子供だった。選ばれなければ、もっと自由にのびのびと生きられたはずなのに、ごめんね瑠璃。従者になる道を選んでから私もたくさん我慢した、青春を瑠璃に捧げた、もう少し我慢すれば、この夏の神様から解放される…………もう頑張らなくていい、自分の人生が始まる、喜んでいい、家族だからって遠慮しなくてもいい、でも、いざ自由が転がり込むとどうして…………どうして、こんなにも。……この神様から離れたかった、妹が好きじゃなかった、妹が嫌いだった。でも妹を愛していた）」
「ねえ、瑠璃じゃなければよかったね。私が代わりになってあげられたら、よかったね。瑠璃じゃなければ、私はもっと、……もっと優しいお姉ちゃんになれたかもしれない」
第伍話 二人ぼっち
花葉雛菊
「大丈夫だよ、さくら。雛菊、お腹、空いて、ないし」
「忘れた、おやつの、代わりに、一緒に、これ、食べよう」
「さくら、今日は、すみません、禁止」
(幼少期)「かあさまの春です！私のかあさま、春の代行者様なの、すごい？これ、記念にとっておくの。かあさまと一緒の春、初めてだから」
(幼少期)「かあさまをいじめないで！」
(幼少期)「悪口言われても、幸せじゃなくても、いい！かあさまと一緒がいい！」
(幼少期)「かあさま、私はまたお留守番。いつまでいい子でいればいいの？」
(幼少期)「いい子にする。いい子にします、だから！夏までに会える？ じゃあ秋？ 冬に、冬になったら会えますか？かあさま、かあさま」
(幼少期)「いや！かあさま、おねがい！一人にしないで。いい子でいるから、ひとりにしないで」
(幼少期)「私も、いつも一人。かあさま、死んじゃったの、とうさまは私のせいだって、私が代行者になったから呪われてるって、春の代行者なんてしたくない。修行も、おうちに帰りたい、でも帰れない、さびしい」
(幼少期)「よかった！もう来てくれないかと思った！」
(幼少期)「姫鷹さくらを私から遠ざけるなら、務めは行いません」
(幼少期)「こうしてね、こっそり食べてたの」
姫鷹さくら
「申し訳ありません、雛菊様。さくら、一生の不覚」
「ここで食べようと用意したおやつを忘れてきてしまいました！！とんだ、失態。さくらは従者失格です」
「いいえ！儀式の前に、主の小腹を満たし鋭気を養うものをと、厳選に厳選を重ねた本日の逸品！いちご大福！」
「(ずっと一緒に、一日中おそばに、片時も離れまいと思った)」
(幼少期)「捨てられたんです、私。姫鷹一門の面汚しとか、里の恥とか言われて、だから仲良くしちゃいけないってみんな、親に言われたって。だからいつも一人。まともなおうちに生まれたかった、この先どうなるのか分かんなくって、……怖い」
(幼少期)「これからは一日中お側にいられます」
(幼少期)「学校も辞めて、ここに住んで雛菊様のことをお守りします、だからこれからは、ずっと、ずっと一緒です」
寒椿狼星
「一代限りの代行者より、そちらと婚姻を結んだほうが得だと、破断にしたわけか」
「親子二代での代行者の引継ぎ、前例のないことは不吉……里の老人どもが言いそうなことだ」
寒月凍蝶
「雛菊様のお父上は、春の里の名家、花葉家の当主、花葉春月。いずれ里長を継ぐだろうとも言われている。そしてお母上は、おまえもお会いしたことがある。先代の春の代行者、雪柳紅梅さま。もともとは春月さまと婚約されていた」
「春の里で純粋に雛菊様の味方と言えるのは、唯一、さくらだけだ。彼女だけは雛菊様を支え続けてきた」
雪柳紅梅
「きっとこれから悲しいことがたくさん起きるわ。でも、どうか耐え忍んで、耐え忍び、戦機を待つの」
「苦しい時があっても、生き抜いて、生きるために逃げてもいい。逃げることは負けじゃないの、とにかく生きて。そして、また戦える日を待つの。心に刀を抱いてね、いつか必ず返り咲くときがくるから」
「そうね、でも戦わなくてはならない時もあるの。かあさまが全てから守ってあげたい、でもあなたの人生だから。生きるのはあなたにしかできないのよ、雛菊」
「いつまでも良い子でいて」
「かくれんぼをしましょう、雛菊。かあさまが声をかけるまで、あなたは探しちゃだめ。あなたがいつか、眠くてしかたなくなって目を開けていられなくなったら、もういいよと声をかけに行くわ」
